近几年新疆的皮棉等级,特别是一级、二级皮棉的比例越来越低。从2008年国家收购储备棉就可以明显地看出，三级皮棉占了绝大部分，二级皮棉很少，一级皮棉就更少了。 
    首先从地方说起。地方种植棉花的水平，历来是不能和兵团相提并论的。地方的棉农每年开始从选择棉花的种子、种植、管理、采摘等各项工作和兵团都有很大的差距。尤其是在采摘籽棉时，有些地方棉农根本不分等级，不分籽棉是否成熟，不分籽棉回潮率的大小，一律采摘。交售到轧花厂，轧出的皮棉等级自然就上不去。 
    籽棉质量差的原因主要是管理工作不到位、采摘人员的素质差和采摘人员短缺造成的。采摘籽棉属于劳动密集型的工作，新疆每年要从全国较贫困的地方招来大量劳务工。由于近十年来很多地方经济都发展起来了，致使农民工不愿外出打工，来新疆采摘籽棉的劳务工很难招到。拾花工来后，他们不懂也不按要求去干，不分等级地去拾花。为了多挣钱，专拾一些未成熟的籽棉和水分大的籽棉。对此，棉农还不敢多说。说多了，怕拾花工不辞而别，另找一个管理松的地方去干。 
    兵团种植棉花的先进技术、机械化程度及农场职工的种植水平都很高，以前兵团的棉花一、二级皮棉比例是很高的，这在全国都是有目共睹的。造成兵团皮棉质量下降的原因是多方面的。 
    其次，再看兵团。近几年兵团的皮棉质量已大不如以前。兵团的棉花在新疆和全国来说都是很好的，这与兵团的管理体制有着很大关系。以前兵团种植棉花的工作都是自己干的，所以皮棉质量非常好。从九十年代以后，兵团扩大了种植面积，这样就造成劳动力不足。因此也需要从内地招大量的农民工来采摘籽棉，也就造成了籽棉质量下降。过去兵团棉农种植的棉花是不能自己卖的，必须交售到团场的轧花厂，还没有现钱，到年底才能拿到钱。如果交到团场的籽棉达不到质量要求，团场轧花厂是拒收的。棉农要运回去，重新返工。这是一项非常麻烦的工作，且成本又高，所以棉农非常重视“四分”工作。这种严格的质量管理，使得兵团的棉花质量高。但是近十年来棉花市场发生了很大的变化，由于棉花市场的开放，新疆新建了很多轧花厂。由于厂多棉少，很多轧花厂抬高收购价，抢购籽棉，造成市场籽棉价格远远高于团场轧花厂的收购价，所以团场职工都不愿意把籽棉交给团场的轧花厂。团场轧花厂如果对籽棉的质量要求高了，职工就更不愿将籽棉交售给团里的轧花厂，而是偷偷卖给团场以外的收购价格高的轧花厂。所以，团场轧花厂为了完成任务，不得不降低质量标准来收购籽棉，甚至不得不收购质量很差的籽棉，致使兵团高等级棉花的比例越来越低。 
    由于近几年来新疆的轧花厂越来越多，轧花厂每年为了多收籽棉，抬高收购价，不论籽棉质量好坏都收，因为你不收有人收。再加上棉花检验人员的素质参差不齐，收进厂里的籽棉也不分级分垛，都混在一起，皮棉的等级自然也上不去。 
    现在国际纺织市场竞争越来越激烈，纺织品低档货生存越来越困难，而高档纺织品需要优质的皮棉，而在新疆高等级皮棉越来越少，实在令人担扰。