我们日常所使用的口罩继垃圾袋之后，正在逐渐演变成新的主要白色污染源。

据 2020 年的研究估计，全球每月需消耗 1290 亿只口罩，这其中大多数是由塑料超细纤维制造的一次性口罩。而随着 COVID-19 大流行，一次性口罩因有助于防止 COVID-19 和其他疾病的传播，被绝大多数国家推广用以预防 COVID-19 感染，使得这个数据还在不断的被刷新。

但在如此高使用率的场景下，却没有一个国家针对口罩作出过“官方”回收指导，使得这些废弃口罩更多的被作为固体废物处理，这给全球塑料污染治理带来更大的挑战。

▲图｜在丹麦欧登塞观察到的一次性外科口罩和口罩碎片（来源：Frontiers of Environmental Science & Engineering，FESE）

为减轻一次性口罩给全球塑料污染问题带来的压力，寻找一种可持续解决方案可谓刻不容缓。

最近，来自加札马达大学的两名生物技术研究人员提出，可以用由菠萝叶制成的可生物降解的一次性口罩，来处理与流行病相关的口罩废弃物。

可生物降解的一次性口罩主要由菠萝叶的纤维制成，因用天然纤维代替了塑料纤维，使其在浸入土壤后，真菌或细菌等微生物能够更快速的开始降解过程（预计 3 天即可）。

▲图｜菠萝叶纤维的生产过程：菠萝的种植（a），菠萝果实（b），从菠萝叶中提取纤维（c），印度尼西亚出产的菠萝叶纤维（d）（来源：Hindawi）

据了解，菠萝在热带地区种植非常普遍，有关资料显示，2020 年全球菠萝产量达到 2782 万吨。且菠萝叶是目前已知纤维素含量最高的天然纤维之一（接近  80%），又有多种方法可以从菠萝叶子中提取纤维，使得菠萝叶纤维被生物技术研究人员认为，是可以成为塑料纤维的良好替代品。

菠萝叶纤维呈白色，有丝状光泽，具有高拉伸强度，相比其他植物纤维（如大麻、黄麻、亚麻和蕉麻）拥有更细腻的质地，且易于被染色，菠萝叶纤维的排列虽与棉花相同，但它比棉花更环保。

棉花在传统种植上会使用农药和化肥，生产制造过程中更是会使用刺激性化学品处理，而其中一部分化学物质会保留下来，无法洗掉。而菠萝叶的生长则无需任何补充添加物，并且每年可再生，且易于获得。

目前来看，每年产出的大量菠萝叶，除了很少的一部分被制作成菠萝叶纤维，并被应用在原料和能源生产领域（例如制造绳索、麻绳、复合材料和衣服等产品）。通常情况下是被当作农业废弃物所丢弃，而合理的利用这些菠萝叶不仅会减少对环境的污染，还能带来一定的经济效益。

可生物降解的一次性口罩对人类有多重要？据了解，常见的一次性外科口罩主要由三层聚合物组成，最外层为非吸水性材料（例如聚酯），中间层是使用熔喷工艺制成的无纺布（例如聚丙烯和聚苯乙烯），内层则是为棉等吸收材料。其中聚丙烯材料在口罩生产中使用最为常见，它们因难以分解，使得会在生态环境中停留数十年，甚至可能需要数百年才能变成微塑料和纳米塑料。

废弃口罩除了导致塑料污染，甚至可能会积聚和释放有害的化学和生物物质，如双酚 A（Bisphenol A，BPA）、重金属以及病原微生物。其中双酚 A 更是早已被有关研究指出具有致癌作用。

此外，还有研究表明，如果收集和管理不当，口罩甚至可以通过地表径流、河流流量、洋流、风和动物（通过缠绕或摄入）从陆地运输到淡水和海洋环境中。

▲图｜一次性外科口罩的潜在环境命运和影响（来源：FESE）

可以说，随着疫情常态化的发展，口罩废弃物只会越积越多，对生态环境造成的污染也只会愈来愈大。而由菠萝叶纤维制成的一次性口罩因可自然降解且不会释放有害毒素，或许可成为一种解决口罩造成的塑料污染的办法。

然而由于菠萝叶纤维的亲水性，使其不如塑料坚固耐用。这点则需要投入更多的研究来应对这一挑战。